L'objectif principal du Gouvernement est de réduire la pauvreté à travers un développement accéléré tiré par le secteur privé. Le Gouvernement entend ainsi consolider et approfondir les résultats positifs des réformes d'ajustement structurel initiées en 1985. Le secteur rural est appelé à jouer un rôle primordial dans l'atteinte de cet objectif central, à deux titres: avec plus de 56% de l'emploi du pays, environ 26% du PIB et une croissance de près de 10% en 1997, le secteur rural doit servir de locomotive au développement de la Mauritanie. Parce que la pauvreté a augmenté dans le secteur rural alors qu'elle a baissé dans l'ensemble du pays, de 57% à 50% entre 1990 et 1996, le secteur rural doit être le point focal de la stratégie de réduction de la pauvreté du pays.

Désertique à près de 80% et soumise à des sécheresses sévères et répétées, la Mauritanie fonde naturellement beaucoup d'espoir sur l'irrigation. Le développement de l'agriculture irriguée constitue donc un point focal de la Stratégie de Développement Rural à l'horizon 2010 adoptée par la Mauritanie en mars 1998 avec le soutien de ses partenaires au développement. La présente Lettre de Politique de Développement établit un cadre opérationnel de cette stratégie pour l'agriculture irriguée.